Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, попадает из тюремной камеры в палату психиатрической клиники. Цель — выяснить, симулянт он или настоящий псих. Но вместо ожидаемой "передышки" он сталкивается с миром, где царит железный распорядок, а во главе стоит старшая медсестра Милдред Рэтчед — воплощение холодного контроля. Макмёрфи с ходу решает бросить вызов системе, внести хаос в рутину и показать сокамерникам-пациентам, что такое настоящая жизнь.
Однако сестра Рэтчед не намерена терпеть нового смутьяна. Между ними разворачивается тихая, но беспощадная война за души пациентов. Каждая выходка Макмёрфи, каждая улыбка и проблеск свободы встречает ледяное сопротивление. Ставки растут: сможет ли один человек сломать безупречный механизм подавления, или система безжалостно перемолет его, доказав, что любое неповиновение — лишь симптом болезни?
